Patricia Mary W. Parker (8 de mayo de 1943) nació en Thornaby-on-Tees, un pueblo de la región de Yorkshire, al Norte de Inglaterra. Estudio historia en la London School of Economics and Political Science pero pocos años después de graduarse pasó a dedicarse a la literatura con la publicación de su primera novela, Union Street (1982). Tiene 78 años.
Entre 1991 y 1995 escribió una trilogía ambientada en los tiempos de la I Guerra Mundial y centrada en torno a un psiquiatra, el doctor Rivers, que atiende a los soldados con traumas de guerra en un hospital militar y se cuestiona sobre si debe sanarlos para que vuelvan al terrible infierno bélico. Este primer libro –Regeneración (1991)– novela la relación que realmente existió entre Rivers y Siegfried Sassoon, poeta inglés antibelicista, amigo de Robert Graves, cuando éste estuvo internado en el hospital Craiglockhart, cerca de Edimburgo.
La novela plantea bastantes cuestiones morales y relativas a las (hipócritas) pautas sociales cuyo debate sigue vigente hoy –homosexualidad, la salud mental, el papel de las mujeres ...– pero lo hace con cierta ambigüedad, dejando los temas abiertos. De hecho, según leo que ha afirmado Barker, la novela histórica no le interesa como simple recreación o como pieza de museo, sino para poner sobre la mesa las preguntas del pasado que siguen siendo relevantes en las preocupaciones de hoy.
El libro mantiene un ritmo lento que crea una atmósfera de indecisión o inceridumbre, incluso un poco agobiante (al menos así lo he sentido). Esta sensación que se transmite al lector es congruente con una de las notas predominantes de la novela que es recoger el descontento, la insatisfacción de la época; un tiempo de crisis y de cambio. No dudo que sea una buena novela, pero reconozco que no ha terminado de engancharme. Tengo las dos siguientes –El ojo en la puerte y El camino fantasma, esta última galardonada con el prestigioso premio Booker–, pero creo que de momento no las voy a leer. Por cierto, descubro al escribir este post, que en 1997 se llevó esta novela al cine. La película (Regeneration) fue dirigida por Gillies MacKinnon, un tipo con una filmografía bastante curiosa, y fue nominada a un par de premios de cine independiente.
Leído entre el 2 y el 9 de agosto de 2021.
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